Murió la actriz de Star Trek, Nichelle Nichols, pionera de la igualdad social en TV y el programa espacial

// Por: Carlos Miguel Rosales

mar 2 agosto, 2022

La actriz Nichelle Nichols, que interpretara a la teniente Nyota Uhura en la serie Star Trek, falleció este fin de semana a la edad de 89 años por causas naturales el sábado en la noche.

La noticia la dio a conocer su hijo, Kyle Johnson en un comunicado en la página oficial de Uhura.com,

“Siento informarles que una gran luz en el firmamento dejó de brillar para nosotros como lo hizo por tantos años”.

“Su luz, sin embargo, como las antiguas galaxias que se están viendo por primera vez, continuará con nosotros y generaciones futuras para disfrutar y aprender ella y recibir inspiración”.

  • Pionera de la televisión para la comunidad afroamericana

Nichelle Nichols nació el 28 de diciembre de 1932. Fue la décima hija del matrimonio de Lishia y Samuel Nichos, en Robbins, Illinois, un suburbio de Chicago.

La actriz comenzó su carrera como cantante y bailarina al lado de las figura del big band Duke Ellington y Lionel Hampton. En su carrera como cantante logró presentarse en los clubes “Blue Angel” y Playboy en Nueva York.

Posteriormente comenzó su carrera como actriz a finales de los 50s con una compañía teatral de Chicago.

Su gran oportunidad le llegó con la serie Star Trek en 1966, con el papel que marcaría su carrera, la teniente Nyota Uhura. Era la primera mujer negra que interpretaba un papel que no era de servidumbre o pequeño. Por el contrario era parte fundamental del crew.

La figura de Nichelle se vio envuelta en una polémica en los años sesenta por protagonizar el primer beso interracial de la televisión. La actriz había contemplado renunciar a su papel en la serie por considerarlo intrascendente, pero el activista y líder del movimiento de los derechos civiles, Martin Luther King Jr. la convenció de continuar en el show.

El mismo Dr King comentó que Uhura era “el primer papel no estereotipado interpretado por una mujer negra en la historia de la televisión”.

En el capítulo “Los hijastros de Platón” se dio este beso entre Uhura y el capitán Kirk (William Shatner). Originalmente el beso estaba escrito entre Spock (Leonard Nimoy) y Uhura. Pero Shatner, según comento en una entrevista Nichelle para EMusic en 2001, dijo “‘¡De eso nada! ¡Si alguien va a besar a Nichelle, ese seré yo!’.

Este beso fue censurado en varios estados de la Unión Americana, pero la historia estaba hecha. En otra entrevista para CNN en 2014 Nichols expresó que la escena del beso “cambio la televisión para siempre y también cambió la forma en que las personas se miraban”.

  • Promotora de la igual en el espacio

Después de que la serie fuera cancelada en 1969 Nichols se dedico por invitación de la NASA a incentivar a más mujeres y afrodescendientes a volverse astronautas. Este programa fue fundamental para el reclutamiento de figuras como Sally Ride, Judith Reskin y Guion Bluford entre muchos otros.

La astronauta Mae Jamison comentó alguna vez que el personaje de Uhura fue su inspiración para convertirse en astronauta.

  • El legado de Nichols y de Uhura

Uhura fue un personaje fundamental en la tripulación del Enterprise.

Después de la cancelación de la serie la actriz dio voz al personaje en la serie animada “Star Trek”. En el capítulo “La señal de Lorelei”, Uhura asume el mando de la nave enterprise. Nichols expreso posteriormente su frustración de que esta situación no sucediera en los episodios originales.

Nichols siguió desempeñando el papel de Uhura en las películas de la franquicia desde el lanzamiento de Star Trek: La película (1979) y su última interpretación oficial del papel se dió en Star Trek VI: The Undiscovered Country (1991). Aunque el personaje fue utilizado en múltiples podcast, videojuegos y cortos de los años sesenta.

En su autobiografía Beyond Uhura, Star Trek and Other Memories (1994) la actriz citó una carta de un hombre blanco que decía:

“Me opongo totalmente a la mezcla de razas. Sin embargo, en cualquier momento que un muchacho norteamericano con sangre en las venas como el capitán Kirk consigue a una dama hermosa en sus brazos que se parezca a Uhura, no debería dejarla ir”.

El actor George Takei, coestrella de la serie comentó en Twitter:

“Tendré más que decir sobre la pionera e incomparable Nichelle Nichols, quien compartió el puente con nosotros como teniente Uhura del USS Enterprise, y quien falleció hoy a los 89 años. Por hoy, mi corazón está apesadumbrado, mis ojos brillan como el estrellas entre las que ahora descansas, mi querida amiga”.

El director de televisión Adam Nimoy, hijo de Leonard Nimoy expresó:

“La importancia del legado de Nichelle no puede ser subestimada. Era muy querida y se la echará de menos”.

William Shatner, el legendario Capitán Kirk comentó sobre la actriz:

“Lamento mucho escuchar sobre el fallecimiento de Nichelle. Era una mujer hermosa e interpretó un personaje admirable que hizo mucho por redefinir los problemas sociales tanto aquí en los EE. UU. como en todo el mundo. Ciertamente la extrañaré. Envío mi amor y condolencias a su familia. Bill”.

Por último la NASA en su cuenta oficial de Twitter celebró la vida de Nichelle Nichols con lo siguiente:

“Celebramos la vida de Nichelle Nichols, actriz de Star Trek, pionera y modelo a seguir, quien simbolizó para tantos lo que era posible. Se asoció con nosotros para reclutar a algunas de las primeras mujeres y astronautas de minorías e inspiró a generaciones a alcanzar las estrellas”.