From The Mag: The Shins, so now what?

Pero, ¿qué pasa cuando se acaba tu golpe de suerte y el hype a tu alrededor se desvanece? Simple, tienes que mostrar talento real y trabajar duro para sobrevivir. Eso fue precisamente lo que hizo Mercer, quien tras varios cambios en la alineación de su banda, un periodo sin hacer música con The Shins e incluso una exitosa colaboración con Danger Mouse (Broken Bells) ha sabido mantenerse a flote en lo que parece una vuelta más en el ciclo de la cultura popular en el que la música independiente hecha con guitarras —esa que al principio de los 2000 se sentía fresca y honesta— no vive su punto más alto.

De alguna manera hay músicos de esa generación que han sobrevivido al cambio de tendencias, a la mutación en la manera en que consumimos música y, por encima de todo, al surgimiento de una nueva camada de gente joven que a muchos nos está costando entender. James Mercer es uno de esos sobrevivientes. El líder de The Shins ha tenido que hacer frente a estos cambios de todas las maneras posibles y, más allá de abstraerse o refugiarse en la nostalgia, se atreve a lanzar un nuevo disco (Heartworms) en un momento histórico en el que parece que la música y las expresiones culturales pasan a segundo plano.

– Parece que con el paso del tiempo has tenido que ajustar muchas cosas, de hecho, la alineación de la banda ha cambiado bastante. ¿A qué se debe?

«Toda la gente con la que he trabajado tiene otros proyectos. Por ejemplo, cuando llegó Ri- chard Swift estuvo con nosotros durante todo el ciclo de Port Of Morrow pero después empezó a hacer cosas con The Black Keys, una banda más grande, mientras yo estaba metido con Broken Bells. Fue entonces que su trabajo como productor se volvió muy solicitado y simplemente ya no pudo continuar. Lo mismo pasó con Jessica Dobson, que tiene su propia banda (Deep Sea Diver) y le empezó a ir muy bien, supongo que esa era su prioridad. Ahora vivo en un mundo donde trabajo con gente talentosa, mucho más que yo y por eso están tan ocupa- dos. Jessica quería producir algo nuevo cuando encontramos a Casey (Foubert), quien había trabajado con Sufjan Stevens y ahora nos ayuda con el disco. Al final estoy en una comunidad de gente que es muy talentosa y ocupada.»

– Entrando un poco al tema del disco, leí que estuviste a cargo de la producción del último álbum, pero supongo que es muy diferente la dinámica de ir con alguien de gira a tener que adoptar el rol de productor…

«Creo que he sido muy afortunado porque he encontrado a gente muy buena para trabajar, y lo otro es que también me apoyo de mis amigos, siempre estoy preguntando “¿sabes de alguien que sea talentoso, que encaje bien con nosotros?” y de alguna extraña manera eso me ha funcionado. Me pasó con Patti King, que toca el violín y los teclados con nosotros. A ella me la recomendó Chris Funk, de The Decemberist, quien por cierto es muy buen amigo mío.»

– ¿Qué pasa una vez que ya se grabó todo? ¿Cómo sabes cuando el álbum está listo y no necesitas moverle nada más?

«Siempre me pasa que al final me quedo escuchando lo que hicimos una y otra vez, lo que me lleva a preguntarme, “¿cambiaré eso?, ¿le pongo otra cosa?”. La realidad es que agotas el proceso y llega un punto en el que debes alejarte un poco del proyecto.